Una pandilla de jóvenes matones llega a Dawson con intención de tomar el control de la ciudad. Como el sheriff es incapaz de pararles, el padre del cabecilla de la banda decide frenarles.

Madigan y Bonato son dos policías veteranos que se ocupan de los más duros trabajos callejeros. Durante una operación rutinaria, se les escapa un delincuente que está siendo buscado por toda la ciudad. Su jefe, indignado por su negligencia, les da un ultimátum: deben encontrar al fugitivo en un plazo de 72 horas, antes de que la opinión pública se entere.